SWAT son las siglas de Special Weapons and Tactics (armas y tácticas especiales), y originalmente de Special Weapons Attack Team (Equipo de ataque de armas especiales). El término SWAT hace referencia a las unidades especializadas en intervenciones peligrosas de diversos cuerpos policiales de Estados Unidos.

La creación de los equipos SWAT está especialmente ligada con el Departamento de Policía de Los Ángeles y del entonces inspector Daryl F. Gates, el cual llegaría a ser jefe del Departamento. A finales de los años 1960 se hizo necesario responder a situaciones de riesgo con rapidez y contundencia, debido a recientes incidentes de gran violencia con civiles armados como el caso en 1966 de un francotirador que disparaba indiscriminadamente desde una torre en Texas.

Al principio el SWAT de Los Ángeles se entrenaba bajo la supervisión del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, del cual sacaron la mayor parte de sus tácticas y armamento, aunque teniendo que adaptarse a las necesidades de la policía para que el lema "Salvar Vidas" prevalezca.^{[cita requerida]}

El grupo táctico SWAT estaba ya reconocido como la fuerza de tiempo completo para todas situaciones en el departamento de policía de Los Ángeles, tal fue así que otras ciudades de Estados Unidos ya tenían su propio equipo SWAT, luego durante la década de los 80' agentes del SWAT, los mejores, fueron enviados a países de Europa como Inglaterra, Alemania, Francia, España, Etc, para crear otros grupos de Elite en esos países, así se puede ver que surgieron otros grupos tácticos como el GSG9 (Alemania), el GEO (España) y otras fuerzas tácticas que hoy son mundialmente reconocidas.

Swat además es un equipo para casos de vida o muerte, actúan bajo presión y tiene como objetivo preservar la vida de los civiles involucrados.